Máxima tensión de cara a las últimas dos etapas

8 días, 12 horas, 49 minutos y 52 segundos es el tiempo que ha invertido el MAPFRE en recorrer las 5.300 millas que separan Newport (Estados Unidos) de Cardiff (Gales, Reino Unido). Hoy martes, día 29, el equipo español ha cruzado la línea de llegada de la novena etapa de la Volvo Ocean Race en quinta posición, resultado que mantiene a los de Xabi Fernández en una apretada lucha por la victoria final de la vuelta al mundo a vela.

Hoy martes a las 08:49 hora peninsular española, el MAPFRE ha finalizado en quinta posición la novena etapa de la Volvo Ocean Race 2018-19 después de 8 días, 12 horas, 49 minutos y 52 segundos de navegación entre Newport (Estados Unidos) y Cardiff (Gales, Reino Unido). Un cruce del Atlántico complicado y un final de etapa que deja una general de lo más apretada, con todas las opciones abiertas de cara a las últimas dos etapas que todavía quedan por disputarse en el mes que resta de competición.

Así lo ha explicado el patrón Xabi Fernández a su llegada a los pantalanes de Cardiff: “Ésta ha sido obviamente una etapa muy dura para nosotros en la que teníamos muchas esperanzas. Era una etapa importantísima de doble puntuación, con un cruce del Atlántico que habíamos preparado bien y realmente pensábamos hacer bien. Ha sido una etapa con mucho viento en la que hemos ido muy, muy rápido, pero al ver en cada parte de posiciones que no es suficiente y que no coges a los de delante se ha hecho un poco duro”.

Nada más salir de Newport la flota se vio obligada a escoger entre dos opciones bien diferenciadas para afrontar la primera gran transición. El MAPFRE, junto con Dongfeng y Turn The Tide on Plastic, optó por la opción norte y fue de los primeros en trasluchar mientras Brunel, AkzoNobel, Vestas y Scallywag continuaban ganando sur para aprovechar al máximo la cola de borrasca, aunque ello significase hacer más millas.

“La etapa se complicó al ver que nos habíamos equivocado en la decisión de trasluchar pronto y después ha sido imposible cogerles”, ha reconocido el patrón vasco.

A partir de ese momento, y aunque los equipos que optaron por el sur fueron quienes salieron más beneficiados, el MAPFRE continuó apretando al máximo para tratar de acercarse todo lo posible al grupo de cabeza, aprovechando las condiciones de viento fuerte del Atlántico y luchando contra el frío, el agua gélida barriendo la cubierta y haciendo una contrarreloj para llegar a Cardiff lo antes posible.

Finalmente, el Brunel de Bouwe Bekking ha sido el primero en cruzar la línea de llegada con tan sólo cuatro minutos de ventaja sobre AkzoNobel, que termina segundo. Dongfeng, por su parte, ha sido tercero y Vestas 11th Hour Racing, cuarto seguido del MAPFRE.

En palabras de Xabi, “todo sigue tan igualado como estaba. Obviamente ahora estamos un punto por detrás del nuevo líder en vez de delante, pero nada está decidido. Además ha entrado Brunel en la pelea por ganar la regata, ya que ha ganado de nuevo esta etapa de doble puntuación y en la general está ahora dos puntos por detrás de nosotros y a tres del primero, así que va a ser un poco más complicado”.

Pensando en la recta final
Con el MAPFRE ahora segundo en la general a dos puntos reales de Dongfeng [un punto es el que le separa en la clasificación general provisional, más otro punto en juego que se sumará al final de la vuelta y que se llevará el barco que menos tiempo haya empleado en completar todas las etapas, y que de momento, virtualmente, está en manos de Dongfeng] y con otros dos de ventaja sobre Brunel, que es tercero, los de Xabi Fernández ya tienen la mente puesta en las dos últimas etapas de la vuelta al mundo a vela. Serán dos etapas cortas – de Cardiff a Gotemburgo, y de la ciudad sueca a La Haya- en las que el VO65 español tiene claro que saldrá a dar su cien por cien para volver a tomar la delantera y luchar hasta el final por el triunfo en la Volvo Ocean Race 2017-18.

Motivación, ganas y confianza no le falta al equipo tal y como señala su patrón: “El enfoque que tenemos de cara al futuro va a ser preparar bien las dos etapas que quedan. Son dos etapas cortas que creo que nos pueden ir muy bien y el equipo está muy motivado para preparar ahora en Cardiff la siguiente etapa, tanto el barco, como nosotros, como la estrategia, y estoy seguro de que nos pueden salir bien”.

El comienzo de la décima etapa será el próximo 10 de junio y unirá los puertos de Cardiff y Gotemburgo, en Suecia. Será la penúltima etapa de la Volvo Ocean Race 2017-18.

CLASIFICACIÓN PROVISIONAL ETAPA 9
NEWPORT (ESTADOS UNIDOS) – CARDIFF (GALES)
Martes, 29 mayo 2018 – 12:23 hora peninsular española

Team Brunel (NED, Bouwe Bekking), FINALIZADO el 29/05 a las 04:39 hora española
Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), FINALIZADO el 29/05 a las 04:43 hora española
Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier), FINALIZADO el 29/05 a las 06:16 hora española
Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN, Charlie Enright), FINALIZADO el 29/05 a las 07:09 hora española
MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), FINALIZADO el 29/05 a las 08:49 hora española
Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), FINALIZADO el 29/05 a las 10:56 hora española
Team Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), a 110,7 millas de la llegada

CLASIFICACIÓN GENERAL VOLVO OCEAN RACE 2017-18 tras 9 etapas

1. Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier), 60 puntos
2. MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), 59 puntos
3. Team Brunel (NED, Bouwe Bekking), 57 puntos
4. Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), 48 puntos
5. Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN, Charlie Enright), 36 puntos
6. Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), 27 puntos *pendiente de finalizar la etapa
7. Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), 26 puntos