Liderato del MAPFRE en una espectacular salida de Auckland

Ha sido una salida emotiva, una salida espectacular. Como decían en la neumática de apoyo del equipo español no podrían haber imaginado un inicio mejor: una temperatura agradable (20ºC), cielo soleado pero con alguna que otra nube que ha suavizado el fuerte impacto del sol en las Antípodas, cientos de espectadores en el agua y liderando la flota desde los primeros compases de la etapa.

Así ha comenzado la etapa reina de la vuelta al mundo a vela, la que llevará a las tripulaciones por el Gran Sur, el mítico Cabo de Hornos y de vuelta, tres meses después, al océano Atlántico. Itajaí, en el sur de Brasil y a más de 7.000 millas de Auckland, es el destino de la flota.

Salida puntual con dominio del MAPFRE
Impresionante la cantidad y variedad de espectadores que se han reunido en la bahía de Auckland para despedir a la Volvo Ocean Race con cientos de barcos de vela, lanchas, neumáticas, yates, ferries, motos de agua, kayaks, kitesurfistas con y sin foils, windsurfistas y un largo etcétera. El MAPFRE, con uno de los deportistas nacionales más destacados de Nueva Zelanda, el trimmer y caña Blair Tuke, ha sido sin duda uno de los equipos más aclamados.

Puntual, a las 14:00 hora local, plena madrugada en España, sonaba el pistoletazo de salida de la etapa, muy bien jugada por el MAPFRE, conducido por el cántabro Pablo Arrarte, uno de los cañas más cotizados de la flota. Buena salida de los españoles que en seguido se situaron al frente con un marcaje digno de ver con Dongfeng. Todos los pasos por boya del recorrido inicial de tres tramos en la bahía de Auckland fueron para el MAPFRE.

Tras la última baliza de este recorrido, el MAPFRE ha puesto rumbo libre a Brasil en cabeza de la flota y a más de 23 nudos de velocidad, comenzando una larga ceñida hacia East Cape (Cabo Este), el punto más oriental de Nueva Zelanda.

A partir de ahí los de Xabi Fernández comenzarán la bajada al Sur, limitada por las zonas de exclusión de hielo, inicialmente en el 59º S.

“Siempre se ha hablado de que la preparación es una de las cosas más importantes en esta regata, y sobre todo para este tipo de condiciones, pero como equipo nos gustan esas condiciones y espero que podamos estar otra vez peleando por la victoria”, declaraba el patrón Xabi Fernández, momentos antes de soltar amarras.

“En la anterior etapa en el Océano Sur -de Ciudad del Cabo a Melbourne-, quizás nosotros y Dongfeng tuvimos un poco de ventaja respecto al resto porque contábamos con más experiencia y entrenamiento, pero creo que ahora ya estamos todos los barcos mucho más igualados”, comentaba por su parte Pablo Arrarte. “El resto de equipos han aprendido mucho y seguramente va a ser una etapa muy, muy difícil en la que vamos a estar todos más juntos que antes”.

Con un único cambio en la tripulación, el regreso del cántabro Antonio “Ñeti” Cuervas-Mons, las previsiones iniciales apuntan que el MAPFRE podría tardar entre 18 y 20 días en completar esta séptima etapa. O dicho con otras palabras, se estima que los VO65 lleguen a Brasil entre el 4 y 6 de abril.

MÁS DECLARACIONES

Pablo Arrarte, jefe de guardia
Estamos ya casi en la mitad de la vuelta al mundo y esta etapa es la más importante para todos los equipos. Es una etapa con doble puntuación y en Itajaí las cosas ya van a estar un poco más marcadas, por lo que para nosotros es importante que esta etapa nos salga bien.

Aquí no te puedes confiar hasta que no cruzas la línea de llegada de la última etapa, que en este caso será en La Haya. Sabemos que queda mucho y seguimos trabajando duro como el primer día, intentando empujar el barco y tratando de estar siempre en el podio.

Támara Echegoyen, trimmer
Ésta es una etapa en la que están en juego muchos puntos. Será de doble puntuación y además el primer barco que doble Cabo de Hornos tiene un punto extra, por lo que creo que el equipo debe estar muy concentrado e intentar hacer un buen trabajo.

Todos los puntos suman, y ahora que estamos liderando la clasificación y con tantos barcos al mismo nivel que están apretando y recortando puntos, creo que es una buena oportunidad para seguir liderando.

LA ETAPA REINA, EN UN VISTAZO

– 7.600 millas náuticas de Auckland (NZL) a Itajaí (BRA)
– Entre 18 y 20 días de etapa
– 14 puntos para vencedor
– 1 punto extra para el vencedor de la etapa
– 1 punto extra para el primero que doble la longitud de Cabo de Hornos
– No se puede el uso del modo fantasma
– Se estima que la flota tarde unos 12 días en alcanzar Cabo de Hornos
– La tripulación del MAPFRE suma un total de 22 pasos por Cabo de Hornos

TRIPULACIÓN DEL MAPFRE EN LA 7ª ETAPA
Xabi Fernández (ESP), patrón
Joan Vila (ESP), navegante
Pablo Arrarte (ESP), jefe de guardia
Rob Greenhalgh (GBR), jefe de guardia
Willy Altadill (ESP), trimmer/caña
Blair Tuke (NZL), trimmer/caña
Antonio “Ñeti” Cuervas-Mons, proa
Sophie Ciszek (AUS/USA), proa
Támara Echegoyen (ESP), trimmer
*Ugo Fonollá (ESP), reportero a bordo

CLASIFICACIÓN GENERAL VOLVO OCEAN RACE 2017-18 tras 6 etapas
1. MAPFRE (ESP, Xabi Fernández), 39 puntos
2. Dongfeng Race Team (CHN, Charles Caudrelier), 34 puntos
3. Sun Hung Kai Scallywag (HKG, David Witt), 26 puntos
4. Team AkzoNobel (NED, Simeon Tienpont), 23 puntos
5. Vestas 11th Hour Racing (USA/DEN, Charlie Enright), 23 puntos
6. Team Brunel (NED, Bouwe Bekking), 20 puntos
7. Turn The Tide on Plastic (Naciones Unidas, Dee Caffari), 12 puntos